Ещё в октябре — ноябре 1943 года советские войска провели Керченско-Эльтигенскую наступательную операцию, в ходе которой пытались освободить от врага Керченский полуостров. Полуостров освободить не удалось (в том числе и из-за того, что погодные условия не благоприятствовали десанту, высадить удалось лишь половину намеченных сил). Но, как пишет историк Александр Самсонов, «был захвачен важный плацдарм и привлечены значительные силы противника на это направление. Немецкие командование было вынуждено перебрасывать войска с северного (перекопского) направления, где гитлеровцы планировали нанести сильный контрудар по наступающим войскам 4-го Украинского фронта. Немецкая 17-я армия ещё больше увязла в Крыму, теперь находясь под угрозой ударов с двух направлений».

Немецкую оборону под Керчью А. Самсонов характеризует так: «Керченское направление оборонял 5-й армейский корпус: 73-я, 98-я пехотные дивизии, 191-я бригада штурмовых орудий, румынские 6-я кавалерийская дивизия и 3-я горно-стрелковая дивизия. Всего группировка насчитывала около 60 тыс. солдат… На Керченском полуострове было четыре полосы обороны. Их общая глубина достигала 70 километров. Главная полоса обороны опиралась на Керчь и окружающие город высоты. Вторая полоса обороны проходила вдоль Турецкого вала – от Аджибая до Узунларского озера. Третья полоса шла у населенных пунктов Семь Колодезей, Кенегез, Адык, Обекчи и Карасан. Четвертая полоса прикрывала Ак-Монайский перешеек («Перпач-позиция»)».

В начале апреля 1944 года командующий 4-м Украинским фронтом Ф.И. Толбухин скрытно сосредоточил на Сивашском направлении 19-й танковый корпус. Машины тщательно маскировались, следы гусениц заметались. Маскировка была выполнена столь блестяще, что удар 19-го танкового корпуса, последовавший на рассвете 10 апреля 1944 года оказался для фашистов совершенно неожиданным. Задача корпусу ставилась — прорвать оборону врага, освободить Джанкой и развивать наступление в сторону Симферополя.

Под ударами советских танкистов немцы начали отступление с Керченского полуострова. Заметив отход врага, Отдельная Приморская Армия также перешла в наступление. Вечером 10 апреля, после сильной авиационной и артиллерийской подготовки, войска армии (командующий — участник Сталинградской битвы генерал А.И Ерёменко) атаковали вражеские позиции силами 11-го горнострелкового, 11-го гвардейского и 16-го стрелкового корпусов. Фашисты поняли, что их план по скрытому отходу разгадан, и начали оказывать упорное сопротивление.

В ночь на 11 апреля советские бойцы смогли овладеть 3-мя траншеями переднего края немецкой обороны. После этого 16-й стрелковый корпус начал обход Керчи с севера, захватив на северной окраине города 2 тысячи пленных. А 255-я бригада морской пехоты вышла к господствовавшей над городом горе Митридат. К 6 часам утра 11 апреля 1944 года войска 16-го стрелкового корпуса полностью очистили Керчь от оккупантов, прочно завладев как самим городом, так и его портом.За время нацистской оккупации в Керчи было разрушено 85 % жилого фонда. Большая часть населения Керчи была уничтожена захватчиками: из 100 тысяч жителей на момент 1940 года освобождения города дождались по одним данным 30 тысяч, а по другим — всего 6,5 тысяч человек. 14 тысяч керченцев захватчики угнали в рабство в Германию.Отступая, немцы тщательно минировали экономически важные объекты Крыма — предприятия, железные дороги, морские порты. Понимая, что их господству в Крыму приходит конец, гитлеровцы стремились по максимуму разрушить полуостров, чтобы он ещё долго не мог служить базой для советских войск. И лишь быстрота наступления Красной Армии спасла Керчь от разрушения.